위 문장은 조선 후기 실학자 성호(星湖) 이익(1681~1763) 선생의 〈검소하면 흥하고 사치하면 망한다[興亡繫奢儉]〉라는 글에 들어있는 구절입니다.
저자는 재화(財貨)에는 한정이 있는 만큼 누군가가 이익을 보게 되면 누군가는 손해를 보게 되어 있으며, 다 같이 이익을 보는 이치는 없다고 말합니다. 그리고 이치가 그렇다면 아랫사람에게서 더는 것보다는 차라리 윗사람에게서 더는 것이 낫다고 주장합니다.
백성의 생명은 재화에 달려 있고, 재화는 백성에게서 나오는데, 재화가 위로 흐르면 말단(末端)이 차고 근본(根本)이 비기 때문에 백성이 먼저 죽고 나라가 그 뒤를 따르게 된다고 엄중히 경고하고 있습니다.
곱게 물든 잎들이 무심히 떨어져 뿌리로 돌아가는 계절입니다. 자연은 위를 덜어 아래에 보태는데, 사람들은 아래를 덜어 위에 보태려 하는 것 같아 안타까운 마음이 듭니다.
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